home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052890 / 0528008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  105 lines
  1. <text id=90TT1365>
  2. <title>
  3. May  28, 1990: No Longer Willing To Be Invisible
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 28, 1990  Emergency!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 36
  13. JAPAN
  14. No Longer Willing To Be Invisible
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>     Yuko Toyoda thought she was Japanese. After all, she spoke
  18. Japanese and looked like her other elementary school friends.
  19. But shortly before she entered the third grade, her parents
  20. told her that her real name was Kang Woo Ja and she was
  21. actually Korean. Woo Ja, surprised but not dismayed, announced
  22. her true identity to her classmates, and some of them promptly
  23. taunted her. It was her first encounter with Japan's lingering
  24. prejudice against Koreans, but it was not likely to be her
  25. last.
  26. </p>
  27. <p>     Roughly 677,000 Koreans live in Japan, the country's largest
  28. foreign contingent but still less than 1% of the country's 123
  29. million people. Most are descendants of Korean laborers who
  30. came to the islands when Japan's 1910-1945 colonization of the
  31. peninsula took away their jobs and land. More than four decades
  32. later, there is little discernible difference between the two
  33. peoples, but Koreans still face discrimination. Those who
  34. retain their Korean citizenship are ineligible for most civil
  35. service jobs, such as public school teaching, and they cannot
  36. vote.
  37. </p>
  38. <p>     Far more pervasive are the subtle social prejudices that
  39. lead employers to refuse them jobs and Japanese parents to
  40. oppose mixed marriages. Behind the society's refusal to embrace
  41. this small minority are ignorance, a superiority complex toward
  42. Koreans rooted in the colonial era, and Japan's obsession with
  43. conformity.
  44. </p>
  45. <p>     To live comfortably, most Koreans use Japanese aliases and
  46. hide their origins. But many are beginning to resent such
  47. subterfuges. "We're just like Japanese, so how are we supposed
  48. to change?" asks Ha Jung Nam, deputy director of a Korean
  49. residents association in Japan. President Roh Tae Woo's
  50. scheduled visit to Japan this week ignited simmering anger in
  51. Seoul against the treatment of Korean nationals, and he was
  52. under pressure to cancel the trip unless the long-standing
  53. grievances were resolved.
  54. </p>
  55. <p>     During Japan's occupation of the peninsula, the ruling
  56. government naturalized all Koreans, forcing them to speak
  57. Japanese and take Japanese names. In 1965 Japan gave Koreans
  58. claiming allegiance to Seoul and their children a special
  59. permanent-resident status. The government later extended a
  60. similar status to Koreans loyal to Pyongyang. But most banks
  61. refused loans to these permanent visitors, and companies were
  62. reluctant to hire them. The government did not extend full
  63. social-welfare benefits to Koreans until the 1980s.
  64. </p>
  65. <p>     The status agreements left the position of third-generation
  66. Koreans in limbo. Seoul now demands that future generations be
  67. exempt from most restrictions applied to foreign citizens, such
  68. as one requiring them to carry identification cards bearing a
  69. fingerprint. Three weeks before Roh's visit, the government
  70. finally agreed to do away with the fingerprinting. But Japan
  71. says it cannot exempt the Koreans from all restrictions,
  72. pointing out that other countries draw a line between resident
  73. foreigners and their own nationals.
  74. </p>
  75. <p>     Korean residents can apply for Japanese citizenship but
  76. often do not, charging that the subtle prejudices against them
  77. do not disappear. "Every day I face invisible barriers," says
  78. Hong Dae Pyo, a language-school director who contends that he
  79. was fired from a salesman's position when his employer
  80. discovered he was Korean. "If Japan accepted me as Hong Dae
  81. Pyo, I would naturalize tomorrow."
  82. </p>
  83. <p>     In fact, discrimination is declining, but a reluctance to
  84. deal with Koreans persists. Earlier this month, an agricultural
  85. credit cooperative in Kawasaki, outside Tokyo, apologized in
  86. a national newspaper for refusing a job application from a
  87. Korean. When a couple house hunting in Osaka acknowledged that
  88. they were Korean, all the 24 real estate agents they visited
  89. told them they would face discrimination: sure enough, at half
  90. the rentals they looked into, their application was rejected.
  91. </p>
  92. <p>     Japan, however, can no longer afford to be complacent as it
  93. moves onto the global stage. South Korea's confidence is also
  94. growing, and it is no longer hesitant about expressing its
  95. impatience over an issue that should have been resolved long
  96. ago.
  97. </p>
  98. <p>By Kumiko Makihara/Tokyo. With reporting by K.C. Hwang/Seoul.
  99. </p>
  100.  
  101. </body>
  102. </article>
  103. </text>
  104.  
  105.